Le nombre de naissances progresse parce que les taux de fécondité par âge augmentent, alors que le nombre de femmes d’âge fécond diminue régulièrement depuis 25 ans : – 2 % en dix ans pour les femmes entre 20 et 40 ans, soit – 200 000 depuis 1999.

Si les taux de fécondité par âge étaient restés à leur niveau de 2007, il y aurait eu 17 000 naissances en moins cette année. C’est surtout aux âges relativement élevés, entre 30 et 40 ans, que la fécondité progresse. Les enfants nés en 2008 sont 21,5 % à avoir une mère âgée de 35 ans ou plus, ils étaient 20,0 % trois ans plus tôt, et 16,5% il y a dix ans.

L’âge moyen à la maternité continue d’augmenter en 2008 : il atteint quasiment 30 ans, soit près de deux années de plus qu’il y a vingt ans. Cette tendance est générale en Europe, à ‘exception des pays de l’Europe de l’est récemment entrés dans l’Union européenne. Les femmes nées en 1958, qui ont achevé leur vie féconde, ont eu 2,13 enfants en moyenne, soit davantage que le seuil de renouvellement de la population. À 40 ans, elles avaient déjà dépassé le seuil de 2 enfants par femme. Ce n’est plus le cas pour les générations plus récentes : les femmes nées en 1968, qui ont atteint 40 ans en 2008, n’ont eu en moyenne que 1,96 enfant à cet âge.

La progression du nombre de naissances hors mariage se poursuit en 2008. Devenues majoritaires en 2006, les naissances hors mariage représentent en 2008 plus de 52 % des naissances, soit 10 % de plus qu’il y a dix ans.

273 500 mariages ont été célébrés en France en 2008, dont 267 000 en France métropolitaine, autant qu’en 2007. En 2007, le nombre de premiers mariages a diminué au profit des remariages de veufs ou de divorcés. Poursuivant une tendance de long terme, l’âge moyen du premier mariage a encore augmenté en 2007 pour les deux conjoints : le marié a désormais en moyenne 31,5 ans lors d’un premier mariage, et la mariée 29,5 ans. En cinq ans, l’âge moyen au premier mariage a augmenté d’un an.